咱平常老说街坊街坊，这是哪俩字啊，这词又是打哪来的呢？告诉您吧，这说的就是“牌坊”，也可以叫成“牌楼”，这俩是一码事儿。今儿就跟您聊聊这北京城里牌坊背后的故事……
乍一听“街坊”、“牌坊”，除了都有个“坊”字，很难把它俩往一块堆儿想。其实，这里边的学问大了，关系到牌坊的诞生。要是细跟您讲起来，那得从春秋战国时说起了，三天三夜都说不完，干脆咱就从它初具规模之后跟您聊。
“坊”这个字是打唐朝那会儿兴起来的，是政府对老百姓家的一种封闭式的小区管理模式，就跟咱现在的小区一样。这一直流行到了宋朝，管理的也更规范了，在每条街的每个坊前都加了门，叫街坊门，就是两根柱子夹一扇门，这就是牌楼的早期版本了。“街坊”这词也就这么来了。
等到了元朝的时候，忽必烈独出心裁，给每个坊门还都起了名字，这标志性的地名提示牌儿就出现了。明、清的皇帝一看，前朝人把牌坊的功能都开发得差不多了，拿来就用，可着劲儿的在北京城里边盖，当成了装饰品。现如今在北京地界儿里能看见的牌坊，几乎都是明清那会儿留下来的，大大小小六十多座呐!
从春秋战国时期发展到现在，全国各地各式各样的牌坊是层出小有，分的类也特别的多。咱先按照牌楼的功能作用给您念叨念叨。说到牌楼的功能，这完全取决于它立在哪儿。立在寺庙前边，衙署前边，陵墓前边，桥两边及大街上的意思都不大一样。不过，数下边出场这位功能作用最全乎!
多功能牌楼：前门五牌楼
老北京人常说，“前门楼子九丈九，四门三桥五牌楼”，这五牌楼就是那座多功能牌楼。怎么个多功能法呢，这句老话里基本上都告诉咱们了，听我给您解释解释。
九是阳数之极，搁这儿是个虚数，为的是显示前门楼子的高大雄伟。要真按照这九丈九算算，一丈大概有3米多，九-丈九还不到30米高呢。而实际上前门楼子是40多米高，是老北京城门里海拔最高的。因为它是北京内城的大门，古时候的人们还把内城看做是一个大型国家衙署，就是咱现在的政府机关。所以，在南边立这么个大牌楼，就是一个身份和职能的象征，这显着多气派，多高贵，多与众不同啊!在众多城门前边的牌楼里，这算是级别最高的了。有五个门洞，所以叫五牌楼，也有人叫它衙署牌楼。 这第二个功能是最显而易见的。这牌楼立在哪了?前门大街上，五牌楼就是这地方的一个标志性建筑。过去人要是到这儿来，都不说去前门，说什么呀?去五牌楼!所以这儿也被人们约定俗成叫做五牌楼大街。
五牌楼的最后一个功能就是装饰性。装饰谁呢，三座桥！都叫正阳桥，就架在正阳门箭楼到五牌楼之间的护城河上。现如今咱们是没这个眼福了，这些桥早在解放前因修整马路而被拆了。后来这五牌楼也做了大手术，木头的柱子都换成了现在您看见的钢筋水泥柱了，为的就是持久耐用，作为一个标志性建筑进行到底。
俗话说，“书要封面人要脸”，牌楼除了以上几个功能以为，它还能当门脸，也叫门脸牌楼，这项功能比较特殊，您只能开买卖的时候才可以用，干别的可不行。清朝的乾隆爷就特喜欢这个，就为这个还开了好几家店铺呢。
风水柱：门脸牌楼
门脸牌楼跟一般的牌楼长得不大一样，它比较苗条，细高挑儿，功能也比较单一，专门立在店铺前边的。明清的时候特流行这种门脸牌楼，尤其是清朝的乾隆爷贼喜欢，可能是他老人家经常微服私访，所以，他还特意在颐和园的苏州街开了这么一条皇家买卖街，成天里带着妃子到这儿来讨价还价，十多家店铺一水儿的全立的是门脸牌楼。
话说到这儿得问了，甭管是民间还是皇家，为什么做买卖的都喜欢用这门脸牌楼呢?关键就在于这柱子。这种牌楼的柱子都比楼顶高，您看出来了吗这叫冲天柱式牌楼，据说这也帆水柱，柱子越高的，就离天越近，说这样借着天力就能发财，真不知道谁想出来的点子。所以这商家都比着赛着看谁家的柱子高，发没发财咱就不知道了。
其实这柱子高有高的道理，但不是这么个解释法，实际作用就是为了打广告用的。您想啊，柱子越高，挂的广告标语、店铺幌子不就越多嘛，这样就能吸引客人的眼球，客人来的多了，生意自然就好了。所以，现在很多商家店铺也效仿着立门脸牌楼，立高柱子。您不如把心思都花在您家那商品的质量上，这比什么招都高。
牌楼的功能，刚才给您介绍了几种了，有起象征作用的，装饰作用的，还有能帮着招揽生意的，这几点还不是很完全。咱北京的牌楼发展到明清的时候，立的比较泛滥，有点成灾了，特多。所以，北京有好多地方起的地名都跟牌楼有关系，比如，一个叫四牌楼的地方，您知道是哪儿吗？
各管一段儿：西四牌楼
老北京有这么一句老话，“四牌楼的警察，各管一段儿”。之所以各管一段儿，是因为这地方太热闹了，商业闹市区，就是眼前西四这一亩三分地儿。解放前这儿盖了四个警楼，为的就是各管一个方向。那这个地方为什么这么热闹?跟牌楼又有什么关系昵?按照历代建城祖制的规定，在皇宫的东北角、西北角的十字路口要建热闹的市场，西四恰恰就是西北角的十字路口。明朝在这儿建了西市，顾名思义就是西边的市场。兴许是永乐皇帝朱棣觉得这还不够热闹，1420年的时候又在十字路口的四个方向各添了一座牌楼，南北牌楼的匾额上写着“大市街”，西边的叫“行义”，东边的叫“履仁”，后来人们就形象地管这儿叫西四牌楼了。
当年这地界儿全是买卖家、商家店铺，但热闹归热闹，并不太平。因为这儿是明朝的刑场，正所谓闹市杀人以做众，杀一儆百呗。那时候皇上一句“拉出午门斩首”，拉出去就是奔这儿来的。明朝的大太监刘瑾、比窦娥还冤的民族英雄于谦、袁崇焕都是在这儿问斩的，传说人头还挂在西边的牌楼上了呢。
不过这些都是老皇历了，刑场早就转行成了如今这条车水马龙的交通要道了，四牌楼四五十年前也光荣下岗了。但值得庆幸的是，西四牌楼的这地名还跟五百多年前一样，没变!
一说到刑场，肯定有不少人都说菜市口不也是杀人的地方吗?没错，那是清朝的刑场。清朝人比较迷信，入关之后，他们按照东南西北以及四边的夹角一共八个方向，给北京城设了八个门，管西南角的宣武门叫死门，所以宣武门南边的菜市口也就这么名正言顺地成刑场了。
说完刑场，咱们言归正传，再说说寺庙前边的牌楼。说实话，北京寺庙前边的牌楼，完好无缺保存到今天的真没有几座。所以出于对它们的保护，这不，前不久就把一座牌楼请进博物馆里去了。
“两面派”：景德街牌楼
“两面派”这词，咱们经常形容一种人，当人一面，背人一面，反正不是什么好话。但我要是说有这么一座牌楼也是“两面派”，您知道这是怎么回事吗?
这牌楼就在首都博物馆，就是一楼大厅里的这座景德街牌楼。之所以说它是“两面派”，就是因为它两边颜色不一样。您往这看，外边是新刷的漆，而里边还保持着当年的本色。到底怎么回事呢?说来话长。
它老人家的岁数可是不小喽，是明朝嘉靖皇帝1531年立在历代帝王庙门前的，算算到今天都已经四百七十多岁了，但是它这四百七十多年的日子过的可并不舒坦。
起初这牌楼建在历代帝王庙前边的马路上，东西各一座，为了凸显帝王庙的尊贵与皇家气派。您想啊，历代帝王都供奉在这里边，老老少少一百六十多位呐，所以这牌楼立得特打眼，离着八丈远就能看见，时刻警醒着人们，这是重地，平民老百姓不能进入。
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