提起车牌，许多人会觉得这只不过是一串数字而已。不过在“现代汽车的发源地”德国，车牌不但记载了其历史文化，也是各个州、城市、机构及每位车主的一张个性化名片。
奔驰夫人打造世界“第一车牌”
在德国东部小镇格罗斯奥贝尔村，坐落着世界上唯一的一座车牌博物馆。博取馆的馆牌、指示牌等都由空车牌打造而成。馆内的藏品丰富多彩，有15万种之多。其中一块长方形金属车牌，上面只写了一个“1”字。 博物馆创立者罗斯特说，这应该是现在保存下来的最古老的汽车牌照了。1899年，德国慕尼黑警察局给一名叫巴伊斯尔特的车主发了这块牌照。德国朋友告诉记者，自德国制造出世界上第一辆汽车后，汽车很快就成了德国有钱人的新宠。为了与其他汽车有所差别，被称为世界上第一位女汽车驾驶员的奔驰夫人贝尔塔给自己的爱座动手打造了一块铁牌。牌上用油漆写上自己的名字，还有家庭住址。据说这大概也是世界上诞生的第一块车牌。
后来，一些驾车人发生交通事故后，经常逃逸。为此德国各地警察局规定，所有汽车都必须挂上有车主姓名、住址以及登记号码的官方牌照。当时除了车牌号码统一发放外，牌照的大小、颜色和样式都得自己设计，并找工匠定做。所以车牌样式五花八门，而且可以挂在汽车的任何部位。直到20世纪初年，德国才开始实行统一的汽车牌照。不过，荷兰1898年颁发的第一个车牌，是世界上最早由政府颁发的车牌。
希特勒上台后，汽车牌照成了纳粹推行种族主义的工具。德国人的汽车牌照都加上了一个红钩，可畅通无阻，而犹太人的车牌要写“j”字，常常遭刁难。二战时期，激烈的战场急需大量武器弹药，钢铁成为了稀缺资源。车牌也要被省下来，改由木板代替。
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