文章来源：中国旅游出版社
所有的辉煌与沧桑全写在“脸”上
听说瑞蚨祥的创始人孟洛川是孟子的后人，为孟轲的第68代孙。如若是真的，孟洛川应该被先祖“孟母三迁”的故事激励过吧。孟老夫子在文章中说“民为贵”，孟洛川将“民为贵”融进了生意场。不然，瑞蚨祥怎能将京城里食梁肉与食糟糠者都笼络了去，使得土布棉布和真丝绸缎一样，在瑞蚨祥里行市不衰?
大栅栏里漂亮的“脸”
地处大栅栏的瑞蚨祥是目前这条街上最老的“门脸”。它奢华的外表让路人不得不多看几眼。这是一幢石质建筑，白墙绿门在以灰红两色为主的北京街边显得极为打眼。大方形的白色石门洞，门楣上方写着金底黑字的“瑞蚨祥”匾额。匾额之上，是一块净白石匾，上面雕着一幅花鸟图。
瑞蚨祥大门的门扇是推拉式的绿色厚铁门。白色外墙，门外侧的两边各有一根白色欧式石廊柱，石柱两边的侧墙以白色为主，绿色石框嵌隔出四幅平面，里面雕着大朵的白色牡丹。这门、这墙一直往上伸展，让观者的脖子需完全后仰才能看到其顶部。在瑞蚨祥当过学徒的张森老人告诉记者，这墙除了美观气派，还有防火的作用。庚子年间八国联军入侵北京，把大栅栏烧得满目疮痍，当时还是全木结构的瑞蚨祥老店铺全都化为灰烬。后来，孟洛川很快筹措到了资金，在当年就建造了这幢带有欧式风格的建筑。
百年来店堂格局基本没变
进了门上几级台阶往里走，便是货柜了。只听见售货员操着京腔，对每位来者都轻声招呼：“您选点儿什么料儿”。态度温和友善，不似门外商贩那样叫嚣，听了很舒坦。据介绍，现在这处老瑞蚨祥里的货场(即店铺)，格局没有什么大变化，只是不像以前那样有头柜、二柜和楼柜之分。但绸布、皮货、棉布和成衣还都按类划出了专门的店区。瑞蚨祥老店的头柜设在进门处，里面摆放的是棉粗布和青市布。来头柜买布的通常是普通平民，当年在头柜边摆放着一面大镜子，供顾客照镜比划。二柜在里面，卖的是精纺棉布和各色绸缎。楼柜则在二楼，卖的是皮货和上等丝绸。
 以前．不论是楼上还是楼下，瑞蚨祥里都有“高儿”的，就是照应顾客的伙计。给客人脱衣摘帽、递茶送水、上座搭讪。以前的瑞蚨祥店面并不像现在这样是个方形。在其一楼的西南角曾隔出一块，属于一间叫“二庙堂”的小铺子。二庙堂专卖冷热饮和各色小吃，做的就是那些太太小姐、达官显贵的生意。当记者站在二楼一间窄小的休息间里，试图全方位地打量一番这百年老店时，意外地发现，从楼上俯看，一楼进门的那部分货柜区现在用铁皮顶遮盖成了一个室内空间，原本它是一个没有屋顶的空地。也就是说，以前在瑞蚨祥，进得门来先是一个露天小院儿。小院两侧的高处各有一排浅浅的装饰性的屋檐，如今这屋檐还在。想必当年的二庙堂该是在这屋檐下做买卖的吧。
 四间分店见证辉煌历史
记者试图寻找另四间瑞蚨祥的旧址。原鸿记皮货店的位置所在，如今是“衡业宾馆”；原东鸿记茶叶店在大栅栏东头的宜诚厚东侧，现已改为一间大型品牌服装店；原西鸿记茶叶店在现“衡业宾馆”西侧，现已建成一间尚未营业的古建商铺；原紧靠西鸿记茶叶店的，是鸿记绸布店，如今这间“鸿记绸布店”的门脸儿和建筑都完整地保存了下来，和老店建筑同为北京市文物保护单位。“鸿记绸布店”也是一间白色的石质欧式建筑，门楣的白色石匾处刻着5个金字——“瑞蚨祥鸿记”。门两边的侧墙上，用隶书刻着这间绸布店的经营范围等介绍性文字，金色的字迹清晰如昨。现在，里面是一间卖手机和各种电子产品的商场，没有店名，可以暂且称其为——大栅栏街33号。
以前每间瑞蚨祥都有一位掌柜，还有一位总管五间店的总掌柜。瑞蚨祥的第一任总掌柜，就是孟洛川的亲侄子孟觐侯。掌柜们办公的地方就在如今大栅栏街的购物中心南部。据说，那里原是一个很大的三进四合院，掌柜们就在那里，迎送京城里的高官名流。光阴流走，“瑞蚨祥”的四间分号，早在那逝去的时光中消失、淡去，只剩老店独舞至今。
今天的瑞蚨祥，则在王府井开了分店，几年来，王府井瑞蚨祥店的效益一年比一年好，甚至要超过位于大栅栏的总店。这家曾经的连锁商业集团在经历了沉浮之后，终于又踏上了复兴之路。在各式布料里看见历史的影子
不知道多少人知道，中华人民共和国开国大典上所使用的国旗就来自瑞蚨祥。店里的老员工还记得，当时那面国旗上最大的那颗五角星的一角，就是用另一块黄丝绸布补上去的。因为“星”太大，黄绸布的幅宽不够。
5年之后，瑞蚨祥公私合营，在“文革”运动中先后更名为“红卫布店”、“红旗布店”、“荣昌布店”。1979年恢复老字号时，瑞蚨祥的员工从故宫里翻出了“瑞蚨祥”的老匾。从20世纪80年代初开始，经历计划经济时代的大一统风潮后，瑞蚨祥和所有商号一道迈进了市场经济的洪流。2001年，瑞蚨祥从国营企业转变为现在的股份制企业，从此“瑞蚨祥绸布店”更名为“北京瑞蚨祥绸布店有限责任公司”。
瑞蚨祥从出生到现在，就是这样走了10O多年。像人一样总在不断地经历各种际遇，然后不断地告别，又不断地开始。其实，不止是瑞蚨祥，在我们的采访中，京城所有的老字号几乎都是如此。从它们沉甸甸的历史中，我们看见了老北京与新北京的变化，看见了北京商业一路行走的深印浅痕，眼前犹有世代北京人在这座城市里生活的影子。有的时候，寻访一家老字号的历史，便可梳理出一个行业发展的脉络。
张森老人18岁开始在瑞蚨祥学徒，从他说起的瑞蚨祥各个时期的货品陈设，就可窥见不同时期人们服饰衣着的流行方向。那流行后面潜在的，便是某个时代的大背景，一个社会的小缩影。瑞蚨祥创业之初，平纹色布最好卖。这种布选用的是上好的白坯布(包括洋布)染制而成。那时候，北京城里有大量的染坊，一方面是因为，清朝被官方掌握的缎布织染业，在民国初年迅速回流民间。另一方面，则是大销量的染色棉布繁荣了京城的染坊。据张老回忆，在前门地区他见过的染坊就不下五间，其中前门大街和煤市街的普兰德染坊和火炬染坊是瑞蚨祥的长期合作伙伴。到20世纪20年代，近代工业在中国渐成规模，催生了江南丝绸纺织工业的系统发展。那时候，瑞蚨祥里最好卖的便是大量的精品丝绸和各类呢绒布。1930年前后，皮制业发展快速，皮衣皮帽、皮裤貂皮流行起来。孟洛川审时度势，在大栅栏开起了皮货专卖店。
 新中国成立之后，到了20世纪五六十年代，瑞蚨祥的货柜里摆上了大批的人造棉、华达呢、的确良、涤卡，还有卡叽布。这些硬挺而简单的布料，没有柔软的线条，自然也不见有对人性的关照。用它们做成的列宁装、建设装，与那个时代高涨的革命风潮再一致不过。
20世纪80年代开始，瑞蚨祥的货柜明显增加了。精纺的各色绫、锦、缎、罗、棉、丝、绒、皮，还有成衣，裹挟着阵阵欢愉向人们袭来。女人们最是招架不住了，许多国内的服装设计品牌也在那个时候开始起步了。
有人说，从清末民初服饰禁忌打破开始，中国传统的“衣冠文化”正渐次消逝。比如清代的冠服就有吉服冠、常服冠、行冠、雨冠之分；衣有衮服、朝服、补服、公服、龙袍、蟒袍、端罩、行褂、马褂等等之别。总之，什么人穿什么衣服、配什么颜色、戴什么装饰，在老祖宗那儿是有规定的。穿着不对，弄不好要被砍了头去。想想都害怕，太不自由，这样的文化还是放进历史书里比较好。
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