曾经的流行符号保持口感不断创新
民以食为天，饮食行业在北京众多老字号中占有较大份额，并由此诞生了诸如六必居、月盛斋、稻香村等老北京口味浓重的老字号，外来者则大多“水土不服”。鉴于此，能以前瞻性眼光引入饮食新概念的老字号尤显难能可贵，义利食品便是其中之一。
20世纪50年代初，出身洋字号的义利从上海迁入北京，带来了果子面包、维生素面包以及装束新奇的巧克力和汽水。对于习惯了馒头、火烧、煎饼的北京市民来说，这场饮食革新的现实意义，甚至可以与改革开放后肯德基登陆中国相提并论。随后，以果子面包为代表的义利食品在计划经济时代迅速跻身流行符号之列。
 半个世纪，从时尚到怀旧
“一吃义利面包，就不由得怀起旧来，眼前浮现出我家宽大的老屋，紫檀木的八仙桌和那把切面包用的象牙把儿的水果刀……”这是三年前“义利”举办《百年义利·百年面包》征文活动时的来稿节选。在上百封老顾客的来信中，出现频率最高的词汇分别是“怀旧”、“果子面包”和“义利情结”。许多顾客的回忆相仿：儿时春游的行囊里若能在糖三角、糖饼之外多上一块果子面包，是件令人羡慕的事情。
“我们自己有时也纳闷，消费者喜欢义利面包究竟是因其质量还是单纯怀旧?”义利面包有限公司现任总经理李奇说。去年年底，大型音乐舞蹈史诗《东方红》庆贺首演40周年时，既还原了剧情，连场下细节也都一一还原：王昆、郭兰英、才旦卓玛等元老演员在演出结束后都得到了义利面包和国光苹果，与40年前并无二致，主办方显然是想让老同志们重温一下“激情燃烧的岁月”。
据李奇回忆，20世纪六七十年代的北京城里，果子面包与维生素面包几乎家喻户晓：果子面包所含果料包括核桃仁、瓜条、葡萄干、苹果脯等，将西式面包与北京果脯合二为一，新颖的蜡纸包装则既可防止面包风干又能保持口感。“单吃果脯太腻，单吃面包又有些无味，老职工就想出了果子面包这一招，可以算是中西融合吧。果子面包卖到三毛八分钱外加三两粮票，相当于一斤带鱼的价钱，属于高档的潮流食品。”李奇说，因为流行，当时果子面包还成了表情达意的信物，许多男女青年由此牵手结缘。
20世纪80年代，由于原料价格疯涨导致经营困难，义利面包曾一度退出市场；怀有“义利情结”的消费者随即在《北京晚报》头版上刊发《义利面包哪里去了》一文。2002年，经过工艺改良后的果子面包重新上市，销量猛增6倍。
作坊与流水线比肩同行
菜户营东街沿线并排簇拥着很多家汽配店，每年产值近亿元的食品企业就“龟缩”在汽配店的后院里。淡黄色的低矮建筑内，手工作坊式的生产流程沿用至今。春节后，公司将南迁至位于大兴西红门的新厂区，生产区域面积扩大5倍以上，从欧洲引进、价值近千万元的面包生产流水线已经上马。
作坊与流水线，一个代表着老字号的昨天，一个昭示着老字号的明天，两者在今天这个节点上并行不悖，悄然进行着分割时代的交接仪式。菜户营东街的车间内，用以面包基本定型的分割滚圆机已经工作了20多年，每次操作均需人工用力磕打；将面包原坯置入“听子”(醒发和烘烤用的金属容器)与取出的过程，工人师傅每天要重复5000次以上；烫蜡机前正在包装蜡纸的女工告诉记者，“最快速度是每分钟18个”。
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