玉山山脉纵贯台湾岛中部，在中央山脉以西，近南北走向，北起三貂角，南没于屏东平原，约长二百八十公里。山峰海拔多在二千公尺以上。
玉山山脉主峰，名玉山，海拔三千九百九十七公尺，是台湾岛上最高山峰，也是中国东部最高山峰。山势陡峻，冬季积雪，深达二至三公尺，色白如银，所以从前有人说过：「此山浑然美玉」，因而得名。
玉山群峰在嘉义、南投、高雄三县交界处，西接阿里山，东与中央山脉高峰大水窟山、秀姑恋山等相望，气势磅礴，冠绝东南，是登山游览胜地。
攀登玉山需办入山证。先在山下乘车至山中塔塔加鞍部，这里海拔达二千九百公尺，是攀登的起点，距离峰顶还有约十二公里路程。沿约宽一公尺的小径登山，起初是平缓草坡，逐渐进入之字形斜坡，沿途均有里程碑石，到八点八二公里处有一座［排云山庄] 红瓦石墙，是歇宿过夜的旅馆，可容纳一百多人。山庄前临深谷，驾气排云气象万千。玉山以其栈道著称，沿之字形的登山路程上！共达七十六条。栈道倚傍山崖，建在深堑之上，穿行其间，确是又新奇又刺激。
玉山有不少高山植物生长，包括一簇簇白花香青、一叶叶玉山籁箫以及色彩缤纷的肃线菊，较高处则遍布箭竹。偶然抬头，但见一片枯白的村林，树干苍白而巨大，这就是著名的玉山白树林。据说这里本来遍植冷杉树林，后来不知是气候突变还是森林大火而全部灭绝，只余下一片默然耸立的白树林，使登山的游人不禁啧啧称奇。
玉山公园一年里除冬季封雪外，其余是登山的好季节，尤其五、六月及十、十一月更是玉山气候和风景最宜人的时候。在这几个月份，登山栈道热闹异常。
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